如果有款遊戲，商人技能是開船與貿易、農夫技能是耕作與寫作。
一開始是農夫的生產力儲存資金與發展文明；但隨著時間過去，開船的商人遇到珍奇的礦產、讓人上癮的嗜好飲品，靠著販售這些東西，商人越來越有錢，也增加了戰爭技能：『說不動你，就打你』。為了增加貨品與擴大市場，商人的船隊來到農夫的國度。。。
這就是『貿易打造的世界』一書呈現的世界觀。
一：世界貿易的基礎
伊索寓言有則『誠實的樵夫』：
樵夫不慎把斧頭掉入湖裡，大哭。牧羊神聽到後幫忙找，拿出卻是金斧頭跟銀斧頭，樵夫堅持要自己的工作斧頭，最後不但拿回工作斧頭，也獲得金銀斧頭作為獎勵。
鄰居樵夫也去湖邊丟斧頭，但牧羊神一拿出金斧頭，鄰居樵夫就想收，牧羊神生氣地沈入湖底、鄰居連原來的斧頭都沒了。
故事是鼓勵人們誠實以避免偷雞不著蝕把米，但也透露了早在在西元前三到五世紀的希臘時代，金、銀就具有高度價值。畢竟以物易物的效率很低：我有一塊羊肉想買你的三把斧頭，但你想要的其實是禦寒的冬衣怎麼辦？貴金屬是大家都同意的貨物交換基礎。
這個故事還有個衍伸意義：交換比佔據可以創造更大的價值。
十六世紀，西班牙人在南美開採金礦，為歐洲帶來一批好便宜的金子，也強化商船隊伍的交換實力：以前只能用自己國內的有限金子去進貨，現在可以投資小錢、挖到大錢，拿去進更多貨，賣得更高價錢。
日益提升的運輸能力、非必需但會上癮的嗜好飲品（茶、咖啡、巧克力、糖）、再加上便宜的金子，歐洲商隊的力量越來越壯大。
二：不買毒品就打仗的列強
以前讀歷史的時候不了解，為什麼英國為了賣毒品給中國受到拒絕，而發動戰爭？不會感到不好意思嗎？
『貿易打造的世界』彭慕蘭提到，很多西方學者也覺得毒品戰爭是黑歷史，他們甚至主張問題出在中國閉關不給貿易交換，英國若沒有在19世紀早期發動鴉片戰爭，也會在稍晚為了要中國購買棉布紡織品、火車等工業製品而用武力叩關中國。
但彭慕蘭認為：鴉片是19世紀世界經濟的重要基礎，甚至是英國工業化持續發展的推手。賣鴉片的收入，推動英國的工業化。她用四邊貿易說明英國、美洲、印度、中國的關係
英國賣紡織品、火車車廂給印度。
英國用這筆錢去跟美洲買農產品（糖、棉花、穀物、肉品）。
印度賣茶跟鴉片。茶賣到英國、歐洲與美國，而鴉片則是賣給中國。
茶跟鴉片是印度製造，英國人賺更多。
因為交易操盤的是英屬東印度公司，英國用銷售收入，又可以跟中國購買絲綢與瓷器。
鴉片貿易不但讓英國有錢跟中國買絲綢與瓷器，還讓印度有錢跟英國買棉布與火車。中國一旦禁止進口鴉片，英國不但沒有錢買瓷器、連改善蒸汽機的資金來源都沒有了，為此發動戰爭就比較可以想像了。
三：鄭成功給台灣的小幸運
大航海時代，中國的角色是世界市場之一，台灣則是世界農場之一。
「糖於十六世紀開始征服世界⋯，時至今日，大部分曾經是產糖為主的地區或國家，都仍逃離不了貧窮的命運。像是牙買加、海地、古巴、巴西東北部、爪哇、菲律賓。
但作為進代初期最大產糖島嶼之一的是台灣，卻走上不同的道路，享有更幸福的生活。這樣的結果，要歸功於鄭成功」，原因有三
1.鄭成功從荷蘭人手上拿下台灣，阻擋了東印度公司將台灣發展成蔗糖單一作物產區的可能，也就避開了經濟作物產區為了提高生產效率，因而大量輸入勞動力、毀壞當地居民生活與性命的可能性
2.鄭成功為了把台灣當反清復明基地，讓軍隊有飯吃，無疑必須鼓勵台灣農民多種稻，避免全部人都衝去種甘蔗
3.鄭成功死後、清朝統治台灣。為了避免台灣成為太有錢的經濟體，不鼓勵人民通通跑去種甘蔗，仍維持水稻種植。
歐洲國家把發展中地區，變成單一作物產區；在這些地方大量生產，簡單加工後運往其他區域，賺取高額利潤。成為單一作物產區不但會讓該地在政治上受到管制、也影響原有的糧食生產，更容易受管制。
『米糖相剋』，講的就是農民勞動力有限，都種了甘蔗，種水稻的人力就減少了。也可以換成『小麥咖啡、玉米與棉花相剋。。。』
大航海時代，牙買加、海地、古巴、巴西東北部、爪哇、菲律賓被歐洲商隊改造成世界農場陷入貧窮的命運。台灣因為歷史因緣、成為反清據地，避開了荷蘭人、西班牙人的剝削。
四：貿易打造的世界，持續進行中
「中美貿易戰爭」、「美國朝鮮止核協議」都仍持續進行中，美國要求中國除了是世界工廠外，也必須是世界市場，並且不能躲在關稅優惠或者朝鮮核武後面，發展世界實驗室的實力。
『買或打』。一百多年過去了，這次的發展會怎麼樣呢？讓我們一起翻開書吧。
衍伸閱讀：
- 前財經記者Emmy Hu的臉書有很多中美貿易戰討論，例如這一篇，我私心命名為『你不能打買你東西的主子』
- 但中國真的必定輸嗎？科技島讀的這一篇公開文提到『美國絕招出手，已經被中國看破手腳、並且失去同盟國的信任』 。從國與國的信任著手，也是個很好的思考點。尤其這篇後面對台灣競爭力的解讀，非常值得一讀。
- 也可以看看我寫的《貿易大歷史》心得
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