一：「貿易」是人類天性
如果你跟我一樣，對世界歷史的記憶殘存在高中、更別提地理概念只能倚靠谷歌地圖；那麼打開本書的目錄時，你可能也會像我一樣，抓頭半天想不出來「蘇美」到底在哪裡、「蘇美人」是哪個年代？
蘇美人指的是六千年前生活在兩河流域，也就是現今伊拉克地區的一群人，他們在比大禹還早的年代就善於使用水庫、水渠等方式處理水以利農耕。但更重要的是事，他們的貿易版圖不但包含今日的伊朗、阿富汗、甚至遠到印度河流域。
作者威廉・伯恩斯坦，用六千年前、甚至一萬多年前人類的故事，開展這本近五百頁的巨著、訴說『人類一直熱愛交換、貿易是人類天性』以及衍生的種種故事。
二：「貿易」帶來貧富不均
若貿易是人類天性，是不是無論貧富、都會拍拍手好開心呢？
這本書最精彩的，就是揭露：『悲劇隨著富裕而來』『人類福祉不僅受到平均數的影響，還取決於變異數的大小。也就是說，自由貿易改善當地社會整體福祉，卻擴大貧富不均，加劇社會動盪』
而且此問題，並非二十一世紀獨有，早在大航海時代就已發生。
17世紀、墨西哥城貿易繁盛『路上男女老少，都穿著只有貴族能穿的綾羅綢緞』，而遠渡太平洋來自中國的理髮匠，對西班牙理髮匠的生計產生威脅，f先來一步的西班牙人對總督抗議：『想必這些華人沒有什麼用處』
作者提醒我們：每當生產方式與版圖改變，受到挑戰的舊勢力，往往會用國家民族的倫理價值，包裝自己的利益受損。
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另一個令我印象深刻的，是荷蘭西印度公司的崛起與此消彼長。
17世紀末，葡萄牙人的勢力逐漸消退，荷蘭人靠著以公司型態控制生產與貿易，在重要物資生產地佔有一席之地，例如巴西東北岸的勒西非。但是當葡萄牙力量迴光返照，善於放款的荷裔猶太人被趕走，趕到北美的紐約曼哈頓。
後來，北美的猶太人創造了三個多世紀的美國繁榮。
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如果要說今日的世界與蘇美時代、大航海時代有什麼不同，最大的差異就是運輸能力的提升：提升了載運的貨品數量、運輸成本下降、運輸時間縮短。
19世紀美洲的鐵路運輸條件成熟，鐵路的穩定性較高、受天候影響的幅度也遠低於運河或大湖船運。不但食品等大宗商品可以橫越大西洋太平洋兩岸運輸銷售，更創造出一些此前沒想到的產業。
例如：冰塊。悶熱濕溽的印度地區，終於可以用來自北美五大湖地區的沁涼冰塊，做成飲料、食物、醫療等用途。一直到二十世紀冰箱普及前，全球貿易為熱帶地區平民的生活帶來救贖。
或者：標準化的奶油與肉品。作者提到歐洲某國小農，認知到全球化貿易甚至期貨交易，建基於標準化商品。因此聯合全國酪農與養豬戶們，統一交出產品到合作社、經過加工與包裝，提供品質近似的商品，在全球打下知名度並創造銷量。
更別提大量生產後的大豆，至今還是中美貿易戰的要角。至此，貿易交換的物品已經從奢侈品（香料、瓷器）擴大到一日之所需，全球斯為備。
三：我的感想
「只靠自給自足的可能性」
最近我有個疑惑『到底是小農好棒棒，還是科學化生產最高？』
小農論述強調的是在地生產、有機農業是跟大地合作、對資源的耗費嘟嘟好；沒有現代工業化後對環境的掠奪。
科學化生產強調的是科學精神、一切皆可驗證與提升效率；世界貿易更是幫助人，跳脫自然環境的限制。
我喜歡西班牙的火腿、法國的起士、因此可以理解『科學派』的邏輯。
但在美學上，跟小農派比較接近的慢食、在地文化卻又能讓人靜下心、體會食物與環境。
讀完此書，我安心許多：六千多年前的蘇美人，就開始喜歡來自遠方的新玩意兒；在運輸條件齊備的今日，經濟範圍內餵養這些喜好也符合人性。
只是就如同作者在World Trade Club 分享中提到『自由貿易，無法脫離社會安全網而存在』，貿易會造成社會發展不均衡、白話一點是會惡化貧富差距，總是有些人會受害。一個沒有安全網的社會，或者一個調整幅度太抖太急的社會，很多人都來不及跟上，經濟發展反而可能變成社會瓦解的起源。
在此應該要區分貿易與生產方式。在我看來，生產方式的改良是起源，貿易是加速器。以原產地來自葉門的咖啡為例：
當只有葉門生產咖啡時，價格高昂。
高需求推升生產意願、人們發現可以將生產擴充到其他地區，例如爪哇、蘇門答臘。
高貿易能力讓人從中獲利、最終價格降到市井小民都負擔得起的水準。
「自由貿易的好處與問題」
書中不斷出現的『商業公司與政府武力』的互相協助，提醒了『自由貿易並非社會自然狀態，而是因為符合大國利益，由大國軍力支援而來』，只不過時至今日，有了談判與外交等工具、將使用軍力的時間後推。
例如大航海時代，歐洲各國規定只有某國的殖民地之間才能互相交易。因此造就墨西哥與菲律賓的交易，而不是秘魯或美國與菲律賓之間交易（此處先忽略巴拿馬海峽的重要性。
四：讀這本書的前置作業
坦白說這本書不容易讀，我讀到睡著好幾次，一直看了一兩百頁才看出樂趣來。建議要讀此書的人可以先讀一些與自己關係較近的書打底（例如楊斯棓醫師六月份的選書『貿易打造的世界』、五月份選書『慈禧：開啟現代中國的皇太后』）。
另外就是閱讀的時候可以打開Google 衛星地圖，邊讀邊查，我意外地發現16世紀葡萄牙與英國在印尼南端爭執的小島愛伊島，至今開發程度仍低，可以輕易地回到當年那個種滿肉豆蔻、靠岸不易的南邊惡海。
希望你也能從這本書中，解答一些疑問，找到一些樂趣。
衍生閱讀
- 可以看看我之前寫的《貿易打造的世界》心得